◆荒漠中的"骆驼"◆

　　在北京，我们好像没有讨论过胡杨林的问题。是到新疆以后，我们才认识胡杨林，热爱胡杨林，痛惜胡杨林，和胡杨林建立了休戚相关的感情。
　　据历史记载，胡杨林曾广泛分布于地中海沿岸、中东和我国的新疆、甘肃、青海、宁夏、内蒙等地的干旱地区。目前，胡杨林已在广大范围内消退，而塔里木河流域却还保留着世界最大面积的胡杨林。
　　胡杨林是大自然的一个伟大创造，正如在荒漠生态中创造了骆驼这种特型动物一样，也创造了胡杨林这种特型植物。它抗热、抗寒、抗风、抗沙、抗碱、抗旱、抗瘠，是中亚腹地荒漠中唯一的乔木，是演化在干旱地区的一种奇特的森林类型。胡杨林系杨柳科杨属，是最古老最原始的树种之一。因为叶片的形状在生长期有不同的变化，所以也叫异叶杨。新疆是典型的内陆干旱地区，降水量极少，蒸发量极大，胡杨林虽然生活在这种地区，但本性不是旱性植物，它需要水。需要两种水：地表水帮助它的种子萌发；地下水帮助它成长。而动荡不定的塔里木河正好满足了它的这种需要，也强化了它的这种性格。胡杨林5月开花，8月种子成熟，正是冰峰融化、河水横溢的季节，种子得以四处漂游，在湿润的土地上迅速萌发；而成片幼林的发育成长，又可以改变土壤结构，稳定和抬高河岸，让漫溢河水改道去哺育另一片幼林；所以胡杨林的幼林、青壮林、成熟林很少混杂在一起，而是随着塔里木河的摆动变迁而成块地分布在两岸不同的台地。
　　另一方面，塔里木河两岸丰富的地下水源，正好满足了胡杨林的生长需要，由于根系特别发达，只要地下水位不低于6米，它们便可以生存下去；如果地下水源丰富，胡杨便生长旺盛，最高可达30米，最大三人合抱不拢，成为荒漠中罕见的威武雄壮的森林。当地老百姓形容它们是"三千岁"："一千年不死，一千年不倒，一千年不朽。"作为胡杨个体，虽然达不到这么长的年限，但作为一种森林群落和生态系统，确实起着千万年防沙固沙的巨大作用。
　　塔里木河滋润着胡杨林，胡杨林护卫着塔里木河。她们共同创造的这条横穿西域、长达千里的绿色长城，一直在保护着周边的生态，紧紧锁住塔克拉玛干沙漠的扩张，为人类在最残酷的荒漠环境中创造了生存空间，所以新疆人民把塔里木河亲切地称作母亲河。张骞、玄奘、马可·波罗、徐霞客、斯文·赫定等，都到过塔里木河流域，进入过胡杨林。根据一些古籍记载，当时有些林木茂盛到难以穿行，林中的马鹿、狼、野骆驼和新疆虎都非常多。这片绿洲也为开辟丝绸之路创造了自然条件，以传教和商贸为中心而成为中国、印度、波斯、希腊等古代国际文化的交汇点。美国人类学家摩尔根说?quot;塔里木河流域是世界文化的摇篮。找到这把钥匙，世界文化的大门便打开了。"
　　所以，胡杨林是历史，是文化，是保护荒漠生态的骁将，是传奇式的耐人寻味的自然景观，这是大自然赐予我们祖先、我们和我们子孙的最伟大的物质和精神财富。面对这种自然遗产，我们是感激、是爱、是保护，还是在短视、无知和贪婪中轻易地毁掉它们？这是摆在中华民族每个公民面前应该严肃思考的问题。