◆原始林中寻野象◆

　　从景洪来到勐腊，领着我进入了热带原始林的向导，是自然保护区的陈大荣。我是记者出身，记者并不是"万事通"，但是在工作方法上是有"诀窍"的。譬如说，我对野象的知识和生活一点也不熟悉，甚至连问题都提不出来。所以我开始没有向老陈"采访"什么，只是明确提了一个要求：带我寻找野象--什么时候看到野象，什么时候往回走。百闻不如一见，就是我的一个诀窍。
　　我们五天步行了将近三百里，沿途只遇到五个村寨：一个汉族的，一个傣族的，一个瑶族的，两个哈尼族的。我们始终是沿着峡谷间的一条小河前进，有时在她的左边，有时在她的右边。所以经常要脱掉鞋袜淌过河去。有时候河边卧倒一棵老树，笔直的几十米长的树干悬架在河的两岸，刚好是一座非常牢固又非常险峻的独木桥。上面是蔽天的森林，下面是奔腾的河水。老陈走惯了，不当回事，对我来说，可捏了把汗。热带的森林特别迷人。在我们的头上，覆盖着三四层绿色植物。最上面的有望天树，这个名字很形象，树高三四十米、五六十米，树冠很小，直入云端，不抬头望天是看不到它的，是中国仅有的八种一类保护植物中的一种。中间是各种各样的阔叶树，密密丛丛。再下面是成片的野芭蕉和竹林，前护后拥。还有那些共生的、附生的、寄生的形形色色的植物，组成了一个错综复杂、千姿百态的植物"社会"。西双版纳已进入夏季的天气，人们在阳光底下要穿短袖衬衣，但这里却是阴森森、冷清清的。我们好像穿行在绿色的隧道里，又好像潜游在绿色海洋的底部。溪流的咆哮，猿猴攀折树枝的声响，原鸡的隔坡歌唱，时而传到耳边，给我一种非常新鲜又非常神秘的感觉。
　　野象就生活在这热带雨林和亚热带季雨林交合类型的沟谷和缓坡地带。一路上我们细心地观察野象的生活环境。因为野象身躯高，食量大，所以留下的痕迹十分明显。它们走过的地方，就是一条"象道"。野象好似是一部"开路机"。它那四只脚无阻无挡，所向披靡；它那鼻子的牵引力可比得上一辆小拖拉机，二、三十厘米粗的树一拔就起；它那特厚而愈合力很强的皮肤，可以经受任何荆棘刺丛的考验。
　　野象基本上是成群活动，小群三四头，大群多到四十多头，有人说还有更多的时候，是老象在"开会"。每个家庭群只有一头成年的公象，其余都是母象和小象。所以有些公象就因为争斗失败而成了独象。老乡说看到过非常苍老的独象，跛着一条腿的独象，只有一颗长牙的独象，这些都是留在他们身上的曾被斗败的印记。
　　象群的活动很有规律。它们没有固定的巢穴，而是按照基本路线，作一百多公里或几百公里范围的游荡。勐腊有些象群属于国际象群，定期游荡于国境线的两侧，十多天到一个月为一个周期，有时候也受季节的影响。有经验的猎人可以计算出它们回来的日期。野象最爱去两种地方。一种是当地人叫"象坑"，也叫"盐巴坑"、"臭水坑"、"硝塘"的水坑。这水坑中的水含有一点矿盐，野象爱去，其它草食动物也爱去。老乡说象群后面常常尾随着马鹿、麂子，马鹿、麂子后面又可能尾随着想猎食它们的老虎、豹子。野象爱去的另一种地方，是非常隐蔽的小河滩地。它们在这里洗澡、嬉水和休息。野象的觅食活动多在晨昏和夜间。它们的食性很杂，几乎包括所有无毒的牧草和树叶，主要有野芭蕉、棕叶芦、仙茅、白茅草、球米草、沙拉藤、匍榕和各种竹叶、竹笋等。它们最爱吃一种树心含有丰富淀粉的棕树。这种树直径四五十厘米，长得又高又大。野象先用鼻子吸水，喷灌在树根旁，浇透了，用脚把土踩成泥，然后用肩膀撞树。象的力气大，树根土又松软了，慢慢就把树撞活动了，再用鼻子把树拽倒，撕去坚硬的树皮，然后把树心吃得干干净净。
　　老陈告诉我，野象可不像动物园的大象那么温文尔雅。它非常犷野。别看它身躯庞大，奔跑起来速度也是很快的。攻击起人来非常残忍，用鼻子卷着人从半空中摔下来，然后一脚踩成肉泥。不过它不主动攻击人，有人说它是"人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。"野象有报复的记忆，"我必犯人"是包括过去受过人的侵犯的。所以老陈一再嘱咐我，遇到带伤的独象、带仔的母象，要特别小心。野象追来的时候，要迂回往上跑，因为野象身躯庞大，转弯比较费劲。
　　遗憾的是，我们在原始森林里奔波多日，历尽千辛万苦，累得筋疲力尽，但始终没有看到野象。