第一个发现大熊猫的西方人
法国的大卫神甫对中国人来说,可以算是一个传奇式的人物。他在传教方面谈不上什么建树,但在发现中国的珍稀动物方面,却是大显了神通。他借助于宗教、金钱、博物学家的眼光以及探险家的精神,几乎寻遍了中国,使许多中国特有的珍稀动物暴光在全世界的面前。我去武夷山的时候,人们告诉我:“第一个来到这里的外国人是大卫神甫。”我们路过四川宝兴县的时候,人们告诉我:“大卫神甫在这里首先发现了大熊猫。”当我了解麋鹿身世的时候,人们告诉我:“要不是大卫神甫,这种动物可能灭绝在皇家猎苑里,人们还不知道有过这种动物呢。”据他自己的记载,他从中国寄往巴黎的哺乳动物标本有110种,其中有40多种属于新的种类。最著名的当然包括大熊猫、麋鹿、金丝猴等。我国一类保护植物珙桐也是他于1869年在四川峨眉山发现的,以后传播欧美,成为风行世界的观赏植物。我们在参观巴黎自然历史博物馆的时候,就亲眼看到了这些一百多年以前的珍贵标本。
他在中国活动的时间很长,活动范围很广泛,这里只叙述一下他发现大熊猫的经过。
从成都到穆坪(即现在的宝兴),现在是汽车一天的路程。当时大卫走了八天,他到达这里是1869年2月的最后一天。他在日记中写道:“如我所预料的那样,这里虽然离成都不算遥远,但由于崇山峻岭的阻隔,是一个封闭的、原始的、摆脱了中国当局管辖的部落。他们既不是汉人,也不是西藏人,但接近于后者。他们信仰藏族的喇嘛教,有着自己的法律及其独特的语言。还听说中国西北部有个部落,始终是由一位女王统治着。这里的高山和河谷都被原始森林所覆盖,使得当地的野生动物得以生存和延续下来。灵魂转世、普渡众生的佛家信念也是这些动物得到保护的一个原因。与此相反,凡是有汉人进入的地方,树木便被砍光,土地被裸露。”
“刚刚来到这个神秘地区的时候,就遇到了一个难题,差点儿推翻了全部计划。这里的头目出于宗教的原因,刚刚重申了禁止狩猎的法令。幸亏这里的猎户并不认真执行,没费多大的周折就被我的钱收买了。还像往常一样为我猎取标本。”
大卫神甫第一次发现大熊猫是在这年的3月11日。他在这天的日记中写道:“从远处归来的途中,一位姓李的人邀请我们去他家作客。他是这个山沟中主要的土地所有者。他用茶和肉来款待我们。在这个异教徒的家里,看到了一张从来没见过的黑白兽皮,个体相当大,是一种非常奇特的动物。我的猎人告诉我,我们也会得到这种动物,明天一早就去猎取。我听了非常高兴,心想找到这种动物,一定是科学上的一个重大发现。”
3月23日写道:“我的信基督的猎人外出两天后,今天回来了。他们带来了一只幼体白熊(即大熊猫)。原来是一只活的,遗憾的是他们为了便于携带,就把它弄死了。”大卫神甫自认为是圣·弗朗西斯的信徒,为这次不必要的杀生而叹息。然而不管是死是活,作为一个博物学家能够获得这样珍贵的标本,他感到极大的高兴。他继续写道:“他们以十分高昂的索价,把这只白熊幼体卖给了我。它的毛皮和我在李家看到的那只成体相同,除四肢、耳朵和眼圈是黑色以外,其余部分都呈白色。因此这一定是熊类中的一个新种。它之所以奇特,不仅在其毛色,而且还在它的掌下有许多毛等等。”
4月1日又写道:“他们又给我带回一只白熊,并告诉我是一只完全成年的个体。它的毛色同我已经得到的那只幼体完全相同,只是黑色不那么纯,白色部分也比较脏污。这种动物的头很大,吻短圆,不像熊嘴那么尖长。”
大卫神甫确信这是熊类中的一个新种,立即将他的发现告诉了巴黎的朋友们。他在给爱德华兹 (Alphonse Milne-Edwards)
教授(巴黎自然历史博物馆馆长的儿子,后来继承了父亲的职位)的信中说,他正把一批标本送回法国,考虑需要很长的时间才能到达,要求立即发表他对黑白熊(Ursus
eLanoLencus A.D.) 这是他当时给这种动物定的名字)的描述。这篇报道还确实发表在当年的博物馆新闻简报上,其内容如下:“黑白熊。据我的猎人说,其体型大。耳短,尾很短。毛较短,四足下有许多毛。颜色:白色,耳朵、眼圈、尾尖和四肢呈黑褐色,前肢黑色部分向肩胛延伸,在背脊上汇合成带状。我刚获得一只幼体,并见过成体的皮,毛色均相同,颜色分布也一致。我从未见过这种动物。就我所知,在欧洲博物馆里它显然算是最漂亮的动物了。这可不可能是科学上的一个新种呢?在过去的二十天里,我雇佣了20个猎人来猎捕这种奇特的熊的成体。”后面又加上了一段简短的附言:“4月1日我刚好又获得了一只雌性成年体黑白熊。毛色略带黄色,黑色部分比幼体标本更浓、更亮。”
当大卫神甫的标本到达巴黎以后,爱德华兹自然对这种奇特的中国熊特别注意,但在他仔细研究了这种动物的皮和骨胳以后,发现他的朋友大卫搞错了,尽管任何一位博物学家都很容易会认为这是一种熊。他在1870年发表的题为《论西藏东部的几种哺乳动物》的文章中写道:“就其外貌而言,它的确与熊很相似,但其骨胳特征和牙齿系统的区别十分明显,而与小熊猫和浣熊相近。这一定是一种新属,我已经将它命名为AiLuroPoda”。
大卫神甫非常后悔自己没有看出这一点,虽然他是首先发现并在短期内获得了“黑白熊”和小熊猫的标本,并且注意到它们的头和足有相似之处。而他的朋友“灵机”一动,便一针见血地指出了它们在遗传上的联系。这位谦逊的传教士以高雅的姿态接受了这个观点。所以今天大熊猫的学名仍称AiluropodaMelanoluca。不过大熊猫的分类地位,到底属于熊科?浣熊科?还是另立一个大熊猫科?这个问题议论了一百二十多年,至今没有定论。
不久大卫神甫又给巴黎寄去一篇报道,并于翌年发表。其中包括野外大熊猫生活习性的最早描述,至今仍然值得一读:“当地猎人称之为白熊的这种动物,栖息在和黑熊相同的森林里,不过数量稀少得多,分布地理也要高一些。大熊猫似乎以植物为食,但有机会吃到肉食的时候,也绝不会拒绝。我甚至认为在冬季里肉食是它的主食。它没有冬眠的习惯。”奇怪的是在大卫神甫的记录中,从来没有说过大熊猫主要食竹子。可见大卫神甫对大熊猫的了解主要来自猎人,而猎人对大熊猫吃什么并不十分关注。至于大熊猫冬天主要是肉食的说法,后来人多指责为言过其实。不过大熊猫爱吃肉,确是事实。
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