◆６００？ ７００？ ８００？◆

　　鄱阳湖的鹤类之中，应当大书特书的，还是世界最大白鹤群的发现。
　　白鹤亭亭玉立时，通身不见一根杂羽，宛如一堆晶莹的白雪，其实在初级飞羽中藏着一轮墨色，飞翔时才看到羽端像套着两只黑袖一样，所以又称黑袖鹤。它体态高雅，舞姿优美，鸣声似笛，富有音韵。印度鸟类学先躯艾伦休姆早在１８６８年就写道："在印度平原上的四种鹤类中，最珍贵最美丽的是白鹤。它是鸟类中的精华，不论处于什么样的姿势，它的头、颈、身体的整个线条，都是十分协调而动人的。"
　　就目前所知，白鹤只有在原苏联的两个繁殖群。东部繁殖群在西伯利亚北部的科累马河三角洲、勒拿河下游和印迪吉尔卡河间地区，约有２００多只；西部繁殖群在鄂毕河下游与额尔齐斯河会合处，是一位旅游者首先发现的，仅２０只。白鹤迁徙时，经我国东北、河北到长江中下游越冬，少数也飞往印度西北部、伊朗等地。据印度的报道，１９７２年为７７只，１９７６年为６０只，１９８１年为３８只，１９８２年为３５只，而伊朗仅发现过５只，呈现逐年减少的趋势。因此国际上热切希望在中国找到越冬的鹤群。
　　１９５３年冬季，上海自然博物馆在安徽省安庆地区收集到两个白鹤的标本。以后多方寻找，始终没有发现它的越冬地。直到二十七年后的１９８０年冬季，动物研究所周福璋、丁文宁在鄱阳湖西岸的大湖池，发现了９１只的白鹤群体；第二年又发现了另一群体，总数约１４０只。１９８２年江西鸟类考察队又看到白鹤１８９只。１９８３年冬又发现了更大的群体，是多少只呢？各科学工作者的先后报道是不一致的。据上海自然博物馆周海忠、陈彬等的现场观察，１２月３０日下午在塘湖池看到白鹤４５７只，其中幼鸟７６只。他们还观察到５７组家族群，其中二成鹤带二幼鹤的３组，一成鹤带一幼鹤的２组，其余５２组都是二成鹤带一幼鹤。过年１月８日上午在沙湖看到白鹤１５４只，其中幼鹤１５只。当天下午在大湖池的白枕鹤群中，又看到１９只白鹤。三者加起来是６３０只。我看到过他们拍摄的有关照片和录像。两天后，黑龙江野生动物研究所冯科民在吉牛山和塘湖池看到两群白鹤，总数是７００只多一点。到２月１５日，江西省鸟类科学考察队刘志勇和江西报刊记者及当地向导共５人，在大湖池又观察到白鹤约８４０只。
　　为了证实这些使人振奋的报道，１９８４年２月２５日上午，我们便乘船来到了大湖池。果然看到了大群的白鹤，麻麻点点排了约一公里长。和我们在一起的北京动物园工程师甘声芸，同各种鹤类打了３０年的交道，是最熟悉鹤的了。她举起望远镜仔细端详，她告诉我不仅能清楚地辨别白鹤的特征，还能数出体形较小、略呈黄色的幼鹤。由于当时下小雨，天色很重，再加上我们人多目标大，很难接近鹤群，所以无法查点数目。不过白鹤之多，是我们亲眼所见了。同时，通过现场观察和调查了解，应该说上述三个数字都是可信的。由于有些湖区在放水，鹤群被迫转移寻觅食物，再加上临近迁飞，白鹤正在集群，所以数量越来越大，是符合客观情况的。