◆休养生息八个月◆

　　世界上有五种天鹅。在巴音布鲁克记录到三种，即大天鹅、小天鹅和疣鼻天鹅。但目前能够看到的，数量很大的，只是大天鹅。大天鹅又叫黄嘴天鹅，成鸟浑身白羽，唯头部和嘴的基部略沾棕黄，嘴端和脚却呈黑色。具有自卫能力的健壮体型与鲜明的羽色相适应，特别长的颈部弥补了不能潜水的缺陷，是生活在开阔湖沼地区的典型种类。在巴音布鲁克的所有候鸟之中，大天鹅几乎是来得最早，走得最晚，休养生息八个月。它们在这里要度过生命周期的三分之二。每年四月初，大地还没有完全解冻，大群的天鹅便从遥远的南方，沿着伊犁河谷和开都河谷飞来。还没消除远征的疲劳，成双成对的天鹅便开始了营巢繁殖的忙碌。为了躲避人畜和兽类的侵扰，它们把窝巢营建在孤岛或离岸较远的浅水中，以淤泥夹杂枯草堆成巢基，逐渐垒出水面６０－８０厘米，直径约２米，远看像个土丘，上面呈碗形。因为工程巨大，它们有时也利用旧巢或者侵占其它水禽的巢。考察中就多次发现大天鹅占领斑头雁的巢。不过，它们有时候也捎带孵化斑头雁留下的卵。
　　四月中旬开始产卵，隔一天或者隔几天产一个，每窝３～７个。雌雄轮流担负孵化和守护的任务。经三十多天，毛绒绒的"丑小鸭"就出壳了。刚刚张开眼睛，就能随着亲鸟在附近水域游泳觅食，夜晚回巢避寒。成鸟与亚成鸟集中在７月中旬至８月中旬换羽。这个时期没有飞翔能力，很容易被捕捉，因此它们多避往开阔的水面与大河沿岸活动。天鹅以素食为主，如水葱、莎草及其种子，也吃动物性食物。到９月就开始集群，最大的群可以上千，真是落地一片白色，凌空可以蔽日，十分壮观。从１０月开始，逐渐分批南迁，最早迁飞的是非繁殖群；携儿带女的要等到幼鸟具有迁飞能力才撤离盆地。迁飞多在夜间进行，可能是防备猛禽的袭击。一直到１１月才全部迁飞完毕，完成了它们在盆地的生活周期。
　　有极少数幼鸟因为生长缓慢，没有迁飞能力，亲鸟只好陪同留下来在盆地过冬。这种现象过去很少，近年来比较多起来。原因是人们把蛋捡走了，天鹅有补蛋的习性，还可以补一窝蛋，照样可以孵卵，育雏。但是推迟了幼鸟生长发育的日程，赶不上迁飞的日期，只好累得父母一同留下来。冬日对它们是严酷的，大地冰封，食物缺乏，它们只得在不冻的涌泉附近苟延残喘，往往不是冻死饿死，就是被狼、狐所捕杀，能够熬过冬天的很少很少。