◆踏破铁鞋有觅处◆

山下传来电话，说刘老师给我发来电报，他马上要到洋县了。
他们所说的刘老师，就是动物研究所的刘荫增，自从他１９８１年重新发现了朱鹮，现在成了国内外的知名人物。最近邮电部发行了朱鹮纪念邮票，许多集邮爱好者纷纷来信，请他在首日封上签名留念；还有群众来信提供了甘肃、河北等地可能有朱鹮的线索。为了交流朱鹮的学术研究情况，他两次应邀去日本；还有德国、美国的鸟类专家，也在和他商讨保护朱鹮的合作计划。所以国内外许多报刊称他为朱鹮专家。他不喜欢这个称呼，但实事求是地说，目前最熟悉朱鹮、做朱鹮工作最多、一心扑在朱鹮事业上的，国内还找不到第二个人。
我对发现朱鹮的过程很感兴趣。
１９７９年，中国科学院从一位副总理那里接受一项任务，寻找朱鹮。因为朱鹮是亚洲特有种，被誉为"东方的宝石"，１９６０年十二届世界鸟类保护会议将它列入"国际保护鸟"。现在苏联没有了，朝鲜没有了，日本只剩下笼养的几只，多已年老失去了繁殖能力。所以能不能抢救这个物种，就寄希望于中国了。日本最珍惜这种鸟类，担心它的灭绝，就通过外交途径引起中国的重视。
朱鹮也称朱鹭，但它属于鹮科而不属于鹭科。历史上在我国分布很广，最北到兴凯湖，最东到福建、台湾，最西到甘肃的天水地区，最南到海南岛。其中以东北、华北和秦岭一带数量较多，一直到本世纪三十年代，还在１４个省份见过这种鸟，到六十年代，就只在陕西的洋县、周至及西安附近采到过标本，以后就看不到它的踪迹了。
现在要在这半个中国的范围里寻找失踪了２０多年的朱鹮，这真是一项"大海捞针"的任务。刘荫增勇敢地承担了这项任务。他研究了全国现有的１７个标本，查阅了大量的中外资料，分析了前人的考察路线。他在完成了充分准备以后，便背着地图、照相机以及有关资料出发了。
爬山涉水，风餐露宿，等车寻店，他三年跑了１３个省份，行程约５万公里。结果他不但没有找到，连适合栖息的环境也很难找到。村野大树几乎被砍光了，改革耕作制以后冬灌水田看不见了，农药、化肥以及工厂的废水污染了大片的农田和水源。他的收获不是发现了朱鹮，而是具体看到了朱鹮濒于灭绝的原因。朱鹮生活在农业区，个体大，颜色鲜艳，容易成为捕杀的目标；它天敌多，乌鸦、猛禽、青鼬都来争巢、毁蛋、伤幼鸟；它病害多，自然死亡率高。这些都是朱鹮濒危的原因，但这些不是主要的，主要的还是它的栖息环境普遍遭到严重的破坏。
世上无难事，只怕有心人。刘荫增在寻找上也不是一无所获，沙里淘金，总算找到了两个线索。一是从陕西洋县一个渔民那里，确实打听到这一带还有朱鹮在活动；再是在甘肃徽县一个狩猎者的手里，找到了三根朱鹮的羽毛，而且他说打死这只朱鹮仅仅在两三年以前。
他回到动物研究所，作了详细的报告。领导和专家支持他继续找下去，并把复查的重点缩小到洋县、徽县等几个点上；同时调给他一辆越野汽车，增加了考察经费。
１９８１年，他第三次来到了洋县。从生态地理学的角度来看，朱鹮属于山脚带的鸟类，不会生活在海拔太高的地区。所以他几乎找遍了洋县所有的平坝、丘陵地带，但没有发现任何的踪迹。他感到希望渺茫了，收拾行装，正准备往甘肃方向转移的时候，纸坊乡一个农民在电影院看到了他的幻灯广告，跑来报告他看到过"红鹤"。"红鹤"是当地朱鹮的称呼，因为朱鹮的脸是红的，脚是红的，飞起来翅膀也是红的。刘荫增不大相信，因为这一带白鹭、苍鹭、池鹭比较多，当地人一般分不清鹤、鹭和鹮。就拿出来的标准照片，要他再去看看，具体在什么地方。过两天，这个农民又来了，进门就嚷："没错，跟你图上一模一样！"
他们就开车进了山。车不通了，又走了五公里多山路，来到海拔１２００多米的金家河。发现了一个鸟窝，比白鹭的窝大，比喜鹊的窝简陋，可能就是朱鹮的，希望又接近了一步。
他们翻山越岭绕了两天，一直到５月２１日下午３点仍然回到金家河的时候，忽然看见一只朱鹮由东往西北飞去，不错，就是它！
我请刘荫增回忆当时的心情，他说："要说如何兴奋，也说不清楚，当时只是无意识地说了这么一句：'朱鹮呀，你怎么跑到这高处来了！？'"不是文献记载欺骗了他，也不是朱鹮故意与他作难，而是这些年来，随着人们经济活动的发展和景观的破坏，朱鹮无法在低山带安生，就被迫逐步转移到中山地带来了；再上去全是深山野岭，它们就走投无路了。所以现在所处的地理位置，也说明了它的濒危状况。
他们顺着这个方向继续追寻，２３日又看到了这只朱鹮，看到了它拉在田埂上的粪便。同时调查到一个不幸的事实。有对朱鹮在一家农舍后面的大树上做了窝，并孵出了幼鸟。前不久，这农民为了卖板子，把树伐了。结果幼鸟摔死了，老鸟还不愿离开，总在金家河一带盘旋。刘荫增发现的朱鹮，可能就是其中的一只。它傍晚总往北飞，估计北面可能还有群体。５月２７日他们一直找到姚家沟，又看到一只朱鹮在田里取食，还以为就是金家河那只。老乡说："它们在树上作了窝，还有了儿子。""儿子"是这一带的土话，本来嘛，幼鸟就是亲鸟的"儿子"。他们找到巢树一看，窝里果然蹲着三只幼鸟。刘荫增就扎营在山沟里，汽车每星期给他送一次粮食和蔬菜，他不再回县城了。
第一天树下老有人，亲鸟不敢回巢喂食，三只幼鸟饿了一天。深夜１１点，刘荫增还在树下录音，忽听得一件东西从树上掉下来。他怕摔坏了幼鸟，打着手电照了半天，没有找着。第二天清早再去，还没找着。后来有个娃子跑来报告，小鸟在他家房后。刘荫增跑去一看，幼鸟又饿又累，再也动不了啦。他用剪子剪碎了田螺、青蛙肉喂给它吃，慢慢缓过来了，就把它送回巢里。可能接触了人的味道，亲鸟把它当作异物不理睬，一会儿掉下来了。再送回去，又掉下来了。刘荫增只好自己养着，同时请示林业部和动物研究所，可否送回北京饲养。
不久，幼鸟、照片、录音带以及各种资料带到了北京。"中国找到了朱鹮"的喜讯逐步传开，最后成为一条世界性的科学要闻。