◆"００１９８"模式标本◆

　　上山之前，在广西植物研究所我就访问过银杉的发现者--广西科学院副院长钟济新教授。下山以后，我又急不可待地去植物所，但他已经去北京参加全国人民代表大会去了。我又追回北京，在会议的间隙，再次访问了这位７４岁高龄的科学家。钟老高高的个子，背不驼，耳不聋，眼不花，我猜想他年轻的时候，一定是个运动员。
　　不错，他告诉我，他喜爱各种球类。当我问起他当年爬越伍家湾的情况时，他笑着对我说："这地方我还想去，但医生不允许了。"这句很寻常也很不寻常的话，几乎解答了我所有的问题。作为一个卓有贡献的植物学家，光有运动员的身体还不够，还必须具备热爱科学、献身事业的精神。
　　二十七年前，钟老和他所率领的科学考察队所以能够发现银杉，绝不是偶然的。钟老说，他们连续组织三次考察，才发现了银杉。那时候不要说花坪，就是现在已成为交通要道的宛田，当时也很少有人去。１９５４年暑假，钟老第一次带着学生去采集标本，就只到了宛田。有个老人告诉他，解放前有往贵州偷运鸦片的人说，从这里进去一百多里，有片古木青山，什么奇花异草都有。因此在春寒料峭的寒假，钟老第二次深入到红滩，发现花坪地区确实是个未染人烟的生物宝库。当时他是华南植物研究所广西分所（即现在广西植物所）的副所长，当即给华南植物所打了个报告。第二年组织了更大规模的科学考察队，他任队长，一直深入到花坪地区的腹地。队员邓先福首先挖到一株幼苗，高兴地对钟老说："我找到了一棵油杉！"钟老心想油杉不会分布在这个地方，仔细一看，不像油杉，可能是个新种，连忙问找到大树没有。邓说，山太陡，雾太大，没找到。这时候向导刘继信提供了重要线索。他是解放前从湖南逃荒过来的农民，生活还没安定，又要逃壮丁。国民党封了他的家，他和兄弟只好躲到深山野林里，以狩猎为生，所以他到过很多没人去过的地方。他告诉钟老，他见过一种杉不像杉、松不像松的树，又高又大，爱和狗尾松（五针松）长在一起。钟老信心更大了，就发动队员投入了寻找新种的战斗。在回忆当时情况的时候，钟老对我说："花坪你去过了，怎样的困难是知道的。那时候还不比现在，山里没有歇脚的房子，没有人走过的道路，病倒了，摔伤了，蛇咬了的事都发生过。"
　　皇天不负苦心人，他们终于找到了。１９５５年５月１６日，在红崖山南坡采到了带球果的枝叶。这就是我在广西植物所看到的"００１９８"模式标本。后来由植物分类学家陈焕镛和匡可任鉴定，是新属新种。因为它叶子像杉树，叶背有两条银白色的气孔带，微风吹拂便闪闪发光，故定名为银杉。苏联植物学家苏卡切夫刚好来中国看到了银杉的标本，发现和苏联的一种植物化石很相似，在德国、波兰也有这种化石，才知道银杉原来是一种被认为已经绝迹的"活化石"。远在一千万年以前，即地质时期属于新生代第三纪的上新世，银杉属植物曾广泛分布于欧亚大陆。到了第四纪，由于气候变迁，冰川降临，银杉和许多动植物一样遭到浩劫，人们认为它早已绝迹了，没想到在中国又奇迹般地被发现了。中国在被译为China之前，还有一个古老的英译名，叫做Cathaya。科学家为了说明银杉是中国特有的古老植物，就把它的拉丁文学名也叫做Cathaya。有些外国植物学家来中国旅行，最大的愿望是想亲眼看到Cathaya。